Varanasi é a cidade mais sagrada do hinduísmo e uma das cidades permanentemente habitadas mais antigas do mundo. Situada no estado de Uttar Pradesh, na Índia, a sua identidade está profundamente ligada ao Rio Ganges. Para os fiéis, o rio não é apenas água, mas a personificação da deusa Ganga Mata. Morrer ou ser cremado em Varanasi, com as cinzas lançadas ao Ganges, garante o Moksha. Esse conceito representa a libertação imediata do ciclo eterno de reencarnações.

 

Os Ghats de Varanasi

Os rituais concentram-se nos ghats, que são grandes escadarias de pedra que dão acesso direto às águas do rio: 

  • Dasaswamedh Ghat: O mais movimentado da cidade. É o local principal onde ocorre diariamente o Ganga Aarti, um ritual noturno com tochas, fogo, cânticos e oferendas flutuantes dedicadas à deusa Ganga.
  • Manikarnika Ghat: O principal ghat de cremação da cidade. As fogueiras funerárias funcionam publicamente 24 horas por dia. Centenas de corpos são cremados ali diariamente.
  • Harishchandra Ghat: O segundo ghat voltado para rituais de cremação, sendo um dos locais mais antigos e tradicionais de Varanasi.
  • Assi Ghat: Situado no extremo sul, atrai peregrinos para banhos matinais de purificação e rituais de ioga ao amanhecer. 

 

 

Fé vs. Realidade Ambiental

O Rio Ganges apresenta um dos maiores contrastes culturais e científicos do planeta:

  • Espiritualidade: Milhões de peregrinos viajam para mergulhar sete vezes no rio para purificar a alma e limpar os pecados acumulados. Muitos coletam a água em recipientes para levar para casa.
  • Poluição Crítica: O rio enfrenta problemas ambientais graves causados pelo descarte de esgoto industrial sem tratamento, resíduos urbanos e restos orgânicos das cremações diárias. Apesar do risco de patógenos nocivos à saúde, a devoção local mantém os rituais inalterados. 

 

O que Visitar Além do Rio

Para quem explora a região em uma viagem para Varanasi, a cidade oferece outros pontos de interesse cultural e religioso de relevância global: [1]

  • Templo Kashi Vishwanath: Um dos templos hindus mais famosos do país, dedicado ao deus Shiva, o fundador mitológico da cidade.
  • Sarnath: Localizado a poucos quilômetros do centro, é um sítio sagrado para o budismo. Foi o local exato onde Gautama Buda proferiu o seu primeiro sermão após atingir a iluminação. [1, 2, 3, 4, 5]

 

Passeios de Barco no Ganges

Os passeios de barco oferecem a melhor perspetiva para observar a vida quotidiana e os rituais da cidade sem interferir no espaço dos fiéis:

  • Passeio ao Amanhecer: É o momento mais procurado. Os barcos partem por volta das 05:30 para assistir ao nascer do sol sobre o rio. Permite ver os peregrinos a realizar os banhos de purificação ritual (Snan) e as orações matinais com o sol nascente.
  • Passeio ao Anoitecer: Os barcos posicionam-se na água em frente ao Dasaswamedh Ghat para assistir ao Ganga Aarti. Ver a cerimónia do rio evita as multidões compactas das escadarias e permite colocar pequenas oferendas flutuantes de flores e velas (Diya) na água.
  • Tipos de Embarcação: É possível escolher entre barcos a remos tradicionais (experiência mais silenciosa e autêntica) ou barcos a motor (mais rápidos, ideais para cobrir uma distância maior entre os ghats do norte e do sul).

 

 

Códigos de Conduta e Ética nos Ghats

Varanasi é um local de culto vivo e de luto real. Os visitantes devem seguir regras estritas de respeito:

  • Fotografia Proibida: É terminantemente proibido fotografar ou filmar os ghats de cremação (Manikarnika e Harishchandra), incluindo os corpos que aguardam o ritual ou as pilhas de lenha. Fotografias de longe, a partir de barcos, também são consideradas desrespeitosas.
  • Vestuário Recatado: Tanto homens como mulheres devem vestir roupas que cubram os ombros e os joelhos. Evite trajes de banho ou roupas muito justas, mesmo junto à água.
  • Abordagens e Golpes: É comum haver pessoas nos ghats de cremação a pedir dinheiro para "comprar lenha para famílias pobres" ou falsos sacerdotes a cobrar valores abusivos por bênçãos. Recuse educadamente e continue a caminhar.

  • Interações com os Sadhus: Os ascetas hindus (homens sagrados) que vivem nos ghats podem cobrar dinheiro se aceitarem tirar uma fotografia consigo. Pergunte sempre antes de disparar a câmara.

     

Melhor Época para Viajar

O clima em Varanasi divide-se em três estações principais, afetando diretamente a experiência no rio:

  • Novembro a Fevereiro (Inverno/Época Alta): É o período ideal. As temperaturas são amenas e agradáveis (entre 10°C e 25°C), perfeitas para caminhar pelos ghats. O rio está calmo e a visibilidade é boa.
  • Março a Junho (Verão/Época Seca): O calor torna-se extremo, ultrapassando frequentemente os 40°C. O nível da água do Ganges baixa significativamente e caminhar ao ar livre durante o dia torna-se exaustivo.
  • Julho a Outubro (Monções/Época de Chuvas): O nível do Rio Ganges sobe drasticamente devido às chuvas intensas. As correntes tornam-se perigosas e os ghats ficam completamente submersos, o que leva à proibição total dos passeios de barco por razões de segurança.